Bioenergi är förnybar energi som skapas från naturliga, biologiska källor.
Bioenergi är kombinationen av termerna biomassa och energi.
Bioenergi är bränsle eller elektricitet som kommer från förnybara källor, såsom växtmaterial eller animaliskt avfall.
Många naturliga källor, såsom växter, djur och deras biprodukter, kan vara värdefulla resurser. Modern teknik gör till och med deponier eller avfallszoner till potentiella bioenergiresurser. Den kan användas som en hållbar kraftkälla som ger värme, gas och bränsle.
Biomassa innehåller energi som lagras från solen. Denna energi absorberas under fotosyntesprocessen.
När biomassa förbränns frigörs dess kemiska energi som värme.
Biomassa förbränns ofta i lokal skala för att värma hem och för att ge värme till matlagning (främst i mindre utvecklade länder), och är som sådan en viktig del av många människors försörjning. Med andra ord är man i många utvecklingsländer fortfarande beroende av eld för matlagning och värme.
Eftersom energin som finns i källor som växter erhålls från solen genom fotosyntes, kan den fyllas på och anses vara en outtömlig källa.
Att använda bioenergi har potential att minska vårt koldioxidavtryck och förbättra miljön. Medan bioenergi använder samma mängd koldioxid som traditionella fossila bränslen, kan påverkan minimeras så länge som de växter som används byts ut. Snabbväxande träd och gräs hjälper denna process och är kända som bioenergiråvaror.
Var bioenergi kommer ifrån
Det mesta av bioenergi kommer från skogar, jordbruksgårdar och avfall. Råvarorna odlas av gårdar speciellt för deras användning som energikälla. Vanliga grödor inkluderar stärkelse eller sockerbaserade växter, som sockerrör eller majs.
För att omvandla råa källor till energi finns det tre processer: kemiska, termiska och biokemiska. Kemisk bearbetning använder kemiska medel för att bryta ner den naturliga källan och omvandla den till flytande bränsle. Majsetanol, ett bränsle skapat av majs, är ett exempel på kemiska bearbetningsresultat.
Den termiska omvandlingen använder värme för att omvandla källan till energi genom förbränning eller förgasning. En biokemisk omvandling använder bakterier eller andra organismer för att omvandla källan, till exempel genom kompostering eller jäsning.
Vad är kopplingen mellan bioenergi och avskogning?
För att minska sina koldioxidutsläpp går regeringar över från att elda kol för energi till att förbränna biomassa – mestadels i form av träpellets.
För att försörja denna ökande efterfrågan på biomassa röjas skogarna för ved. Detta pulveriseras till torkad pellets, som sedan transporteras och bränns i kraftverk för att generera värme och el i bostäder och företag.
Som ett resultat har skyddade, biologiskt mångsidiga skogar raserats urskillningslöst, vilket orsakat skador på människor och vilda djur.
Är bioenergi en förnybar källa eller koldioxidneutral?
Förespråkare för att elda biomassa för energi hävdar att eftersom skördade träd kan ersättas med nya träd, är det en förnybar energikälla.
När trä eldas för energi släpper det faktiskt ut mer kol per energienhet än förbränning av kol.
Vid eldning av ved frigörs omedelbart koldioxid, vilket ökar mängden CO2 i atmosfären. När ett nytt, ungt träd planteras, finns det en fördröjningstid på decennier till århundraden innan samma mängd CO2 återupptas av ny tillväxt.
Intensivt skogsbruk kan också ta bort rötter från jorden och ta bort överblivna grenar från skogen, snarare än att låta lagrat kol stanna kvar i skogen i form av jord och organiskt material. Att hugga ner träd och bränna dem för bioenergi minskar därför den naturliga kolsänkan och ökar världens ”kolskuld”.
Detta påpekades 2018 av 800 forskare, som varnade för att avsiktlig avverkning av trä för energi ”kommer att öka kolet i atmosfären och värmas upp under decennier till århundraden – även när trä ersätter kol, olja eller naturgas.”
För det andra, när trä eldas för energi, släpper det faktiskt ut mer kol per energienhet än förbränning av kol.
Är bioenergi miljövänligt och hållbart?
Förbränning av biomassa frigör koldioxid. Men eftersom det frigör samma mängd kol som det organiska materialet som användes för att producera det absorberade medan det växte, bryter det inte kolbalansen i atmosfären.
I jämförelse frigör förbränning av fossila bränslen koldioxid som har varit inlåst i miljontals år, från en tid då jordens atmosfär var väldigt annorlunda. Detta tillför mer koldioxid i vår nuvarande atmosfär, vilket bryter kolbalansen.
Den övergripande hållbarheten och miljöfördelarna med bioenergi kan bero på om avfallsråvara eller energigrödor används. Med andra ord, om man förbränner träd som har stått i årtionden eller årtionden kan det vara en annan sak än om man förbränner växter som odlas specifikt för att bli biomassa såsom sockerrör, snabbväxande buskar, eller bambu.
