Uttömningen av naturresurser uppstår när resurserna förbrukas i snabbare takt än ersättningen. Naturresurser är de resurser som existerar utan mänskliga handlingar och de kan antingen vara förnybara eller icke-förnybara. Och när det kommer till diskussionen om utarmning av naturresurser, är det en terminologi som används med hänvisning till vattenanvändning, jordbruk, fossilbränsleförbrukning, fiske och gruvdrift. Och framför allt definieras naturresursutarmningen utifrån premissen att värdet av en resurs mäts i termer av dess tillgänglighet i naturen.

En resurs som är sällsynt på jorden på grund av utarmning har ett högre värde än en naturresurs som finns i överflöd. På grund av den ökande globala befolkningen ökar också nivåerna av naturresursförsämring. Följaktligen uppskattas världens ekofotavtryck vara en och en halv gånger jordens förmåga att på ett hållbart sätt förse varje individ med tillräckligt med resurser som motsvarar deras konsumtionsnivåer. Här är en detaljerad förklaring av orsakerna, effekterna och lösningarna av utarmning av naturresurser.

Orsaker till utarmning av naturresurser

1. Överbefolkning

Den totala jordens befolkning är mer än sju miljarder människor. Ändå finns det en konsekvent ökning av jordens totala befolkning och detta har varit en avgörande faktor för att påskynda utarmningen av naturresurser. En ökning av befolkningen ökar behovet av resurser och förutsättningar som behövs för att upprätthålla den.

Dessutom bidrar det till ökad ekologisk förorening. Forskning pekar vidare på att utvecklingsländer använder allt mer resurser för att industrialisera och stödja sin ständigt ökande befolkning. Därför kommer utarmningen av naturresurser att fortsätta så länge som världens befolkning ökar.

2. Dåliga jordbruksmetoder

Människor orsakar mycket stress för markresurser på grund av övertilliten av livsmedelsproduktion för dagliga näringsbehov. Dåliga bevattningsmetoder är till exempel en viktig bidragande faktor till försaltning och alkalisering av jorden som upprätthåller växternas tillväxt. Dålig markhantering och användning av tunga maskiner och jordbruksutrustning förstör också markstrukturen vilket gör den olämplig för växttillväxt.

Vissa jordbruksmetoder som överdriven användning av bekämpningsmedel, fungicider och herbicider dödar lika viktiga markmikroorganismer som är nödvändiga för att fylla på näringsämnen i jorden.

3. Loggning

Världsbanken rapporterade att nettoförlusten av global skog mellan 1990 och 2016 var 1,3 miljoner kvadratkilometer. På samma sätt beräknas tropisk avskogning ske med en procent av årligen, särskilt i regioner i Latinamerika. Människor röjer skog främst av jordbruksskäl på grund av det ökade befolkningstrycket.

Människor hugger också ner träd för att skapa plats för bostadskomplex och multiplexer. Genom avskogning förlorar planeten inte bara lockar utan också tusentals djur och stor biologisk mångfald av växter på grund av förstörelsen av deras naturliga livsmiljöer. Dessutom leder ökade avverkningsaktiviteter till jorderosion som bryter ned naturliga markmineraler.

4. Överkonsumtion av naturresurser

Den industriella revolutionen 1760 innebar en storskalig mineral- och oljeprospektering och praktiken har gradvis ökat, vilket leder till mer och mer naturlig olja och mineralutarmning. Och tillsammans med framstegen inom teknik, utveckling och forskning i den samtida eran; exploatering av mineraler har blivit lättare och människor gräver djupare för att komma åt olika malm. Den ökade exploateringen av olika mineral har lett till att en del av dem har gått ner i produktion.

Till exempel beräknas produktionen av mineraler som bensin, koppar och zink minska under de kommande 20 åren. Dessutom fortsätter oljeutvinningen att öka på grund av ökningen av antalet motorer som använder petroleum, vilket förstärker dess utarmning. Toppoljeteorin stöder detta faktum genom att anföra att det kommer en tid då världen kommer att uppleva osäkerheter om alternativa bränslen på grund av överuttag av petroleum.

5. Föroreningar

En ökning av befolkningen och moderna antropogena aktiviteter är en stor bidragande orsak till omhändertagandet av föroreningar i den naturliga miljön och som sådan utsätts värdet av naturliga miljöer gradvis för försämring. Marken, luften, sjöarna och haven förorenas med avloppsvatten, radioaktivt material och giftiga kemikalier bland andra föroreningar.

Okontrollerad utsläpp av kolmonoxid, dikväveoxid, svaveloxid och koldioxid, till exempel, har resulterat i nedbrytning av ozonskiktet och global uppvärmning – miljöförändringar med deras utarmande effekter på olika naturliga livsmiljöer. Miljontals olika djur- och växtarter har därmed förlorat sina naturliga livsmiljöer och är på väg att dö ut.

6. Industriell och teknisk utveckling

Dagens värld blir oavbrutet industrialiserad i takt med att fler och fler länder gör stora tekniska genombrott. Men när tekniska framsteg fortsätter, finns det på samma sätt en betydande tillväxt i industrier som släpper ut gifter och kemiska biprodukter som så småningom avsätts i sjöar, jordar och marker. Som ett resultat förändrar biprodukterna och de giftiga materialen naturliga vanor som vattensystem och vilda djur.

Exempel på effekterna inkluderar sura sjöar, döda zoner och djurlivs och vattenlevandes död. Industriella och tekniska framsteg har också drivit efterfrågan på jungfruliga material för forskning, utveckling och produktion. Mer resurser används därför för att tillgodose de industriella kraven, vilket ökar takten för utarmning av naturresurser.

Effekter av utarmning av naturresurser

1. Vattenbrist

Dåliga jordbruksmetoder, avskogning och föroreningar är viktiga orsaker till utarmning av vattenresurser på grund av förorening, slöseri och förstörelse av naturliga avrinningsområden. I dag saknar cirka en miljard människor tillgång till rent vatten på grund av effekterna av avskogning och förorening av vattenkällor och grundvatten. Vattenbrist bidrar ytterligare till hungersnöd och osäkerhet om livsmedel.

2. Oljeutarmning

Olja är en icke-förnybar resurs som står för cirka 40 procent av den totala energianvändningen globalt. Forskning från EIA:s International Energy Outlook hade visat att på grund av den höga oljeutvinningsgraden skulle mängden olja som återstår bara räcka i 25 år.

Olja är en viktig vara i tillverkning, plantering, gruvdrift och transport bland många aktiviteter, och dess utarmning skulle vara förödande. De negativa effekterna av oljeutarmningen inkluderar nedgången i verksamheten, de höga levnadskostnaderna i utvecklingsländerna och osäkerheten i transportsektorn.

3. Förlust av skogstäcke

Cirka 18 miljoner hektar skogstäcke förstörs årligen. Det betyder att hälften av världens naturliga skogstäcke redan är röjt. Dessutom visar studier att en ökning av avskogningen under de senaste tre decennierna har resulterat i en ökning av växthusgaser med 12 % till 17 % globalt.

Andra förödande effekter av avskogning inkluderar jorderosion, en ökning av växthusgaserna som leder till global uppvärmning, förlust av biologisk mångfald, ökade översvämningar och torka.

4. Utarmning av mineraler

Det har skett en ökning av utnyttjandet av mineraler som fosfor, bensin, koppar och zink bland annat för att upprätthålla de sju miljarder människor på jorden. Studier från Global Phosphorus Research Institute, till exempel, visar att jorden kan få slut på fosfor – ett viktigt element för växttillväxt, under de kommande 50 till 100 åren.

Studier från United States Geological Survey indikerar också att det finns en ökning av förbrukningen av icke-förnybara resurser av naturliga mineraler och byggmaterial som koppar, sand, grus och sten.

5. Utrotning av arter

På grund av förändringar i djurens levnadsvillkor till följd av resursöverexploatering och livsmiljöförsämring kan vissa arter dö ut. Skogbevuxna regioner är kända för att vara en livsmiljö för tusentals djur, men avskogning förstör gradvis skogens livsmiljöer. Praxis som överfiske och föroreningar har på liknande sätt lett till en drastisk minskning av antalet marina arter som tonfisk.

Lösningar för utarmning av naturresurser

1. Kontroll av avskogning

Program som syftar till att kontrollera mot avskogning som REDD (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation) skapade av Världsbanken, New York Declaration on Forests och FN är initiativ som kan bidra till att minska utarmningen av naturresurser.

Initiativen kan också fungera som incitament för att uppmuntra allmänheten att bevara skogar eftersom dessa är livsmiljöer och beskyddare av några av världens unika växt-/djurarter respektive vattenkällor. Hållbarhetsprogram som syftar till att utbilda människor om vikten av att bevara naturresurser bör också antas som ett sätt att fokusera på de långsiktiga risker som är förknippade med miljöförstöring.

2. Minska olje-, mineral- och materialförbrukningen

Oljerika länder bör tillsammans med Världsbanken, staten och tillsynsorganen för förbrukningsvaror gå samman för ett gemensamt internationellt mål för att diskutera hur olje- och mineralkonsumtion, samt exploatering, kan minskas. Tillverkare kan till exempel utbildas i lean manufacturing (återvinning, återanvändning och minskat slöseri) medan konsumenterna är medvetna om hur man använder återanvändning, minskar svinn och återvinningstekniker.

3. Mer utforskning och användning av förnybara energikällor

Förnybar energi som sol- och vindkraft kan utforskas mer och användas för att minska beroendet av fossila bränslen, som är en viktig orsak till miljöföroreningar, klimatförändringar, global uppvärmning och förstörelse av naturliga livsmiljöer.

4. Skydda våtmarker och kustnära ekosystem

Våtmarker är regioner mättade med grundvatten som spelar en viktig roll för att upprätthålla vegetationstäcket. Kust- och våtmarksekosystemen är därför avgörande för att upprätthålla näringskedjan eftersom de fyller på vattenkällor och utnyttjar mineraler och näringsämnen för primärproducenter (gröna och blommande växter), avgörande för att upprätthålla den biologiska mångfalden hos växter och djur. Även när kustnära ekosystem skyddas hjälper de till att kontrollera marin överfiske och skyddar korallreven.

5. Sensibilisering och skapande av medvetenhet

Människor behöver utbildas om hur deras dagliga metoder belastar de knappa naturresurserna och deras individuella bidrag till utarmningen av naturresurser. Huvudsyftet med att skapa medvetenhet skulle vara att uppmuntra människor att bevara och återställa den naturliga miljön genom att engagera sig i bevarandeinsatser.